來源|多知網

　　作者|王上

　　圖片來源|多知網

　　“哇，ChatGPT太閃耀了，太適合做口語對練了!”2023年3月，杭州菲助科技(“英語趣配音”運營公司)創始人、CEO譚美紅發出感嘆，立即召集團隊核心高管來家吃飯討論。

　　這時譚美紅生剛休產假一周，面對家人最初的不理解到支持，她解釋：“如果我們趕不上這波AI浪潮，就會錯失一個時代。”

　　當天晚上，譚美紅和合伙人及核心高管達成一致：“這個事情一定要干，且必須馬上干。”

　　一個月后，基于大模型，菲助科技做了“AI外教”小程序，很快用戶量激增。到11月，“AI外教”APP正式上線。到現在，菲助科技有三大核心產品英語趣配音、少兒趣配音和AI外教。前兩個產品針對口語輸入，AI外教解決口語輸出。

　　對于AI外教這件事，譚美紅有切身的體感，她踏著時代的節點圍繞著“幫助用戶提升英語口語”創業。2009年譚美紅開始在湖南從事線下大學生的英語口語培訓。2013年，她在杭州重新創業，帶團隊做了英語趣配音、少兒趣配音等多款產品。目前，英語趣配音注冊用戶1.65億。

　　過去10年，譚美紅帶領英語趣配音團隊在AI真人外教上嘗試了四次，但因為各種原因均以失敗告終，當ChatGPT橫空出世后，她意識到機會來了。

　　“這一次終于有了當年做趣配音火爆前的那種感覺和場景，模式不重，用戶體驗好，且變現周期更短了，這是技術帶給我們的時代紅利。”譚美紅說。

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　　“AI外教大有可為!此前10年4次真人外教探索均失敗”

　　“這件事終于要成了!”看到ChatGPT后，譚美紅和團隊很篤定AI外教是可以做的。“第一，不需要招聘大量的外教，第二，這不是檢索模型，而是真AI，可以多輪對話。”

　　語言學習一端是“輸入”，一端是“輸出”。過去10年的創業，菲助科技一直在做輸入，英語趣配音和少兒趣配音都是讓用戶一句句跟讀，沉浸式的聽、說、讀，譚美紅也特別想做輸出方面的產品，但一直沒有找到成功的切入點，曾經4次真人外教的探索中途折斷。

　　2013年，譚美紅剛到杭州重新創業，為了給線下培訓學校的學生提供真人外教一對一，推出了菲律賓外教產品，半年砸了上百萬資金，最終付諸東流。

　　兩年后，Uber、滴滴模式興起，譚美紅想，“能不能直接在APP里面做外教呢?”這一次做了在線真人外教，開發出了“老外趣聊”產品，上線一個月吸引了3萬用戶。但是，這款產品的商業模式不成立。當時一分鐘收費2元，合1小時120元，其實并不貴，但是以分鐘收費的方式嚇壞了用戶。譚美紅反思：“以分鐘收費的模式讓用戶的心理壓力感很大，他覺得APP每一分鐘都在扣錢。所以，老外趣聊這款產品最終失敗了。”

　　2016年左右，VIPKID在線直播的興起，譚美紅想，“或許可以基于在線直播技術再做真人外教”。于是，菲助科技一下子做了兩個項目，真人外教1對1，真人1對多。結果，兩個項目盤子太大，兩百多人，特別燒錢。最終，譚美紅砍掉了這兩個項目。

　　真人外教需要招聘外教、培訓外教，且重運營、成本高。此前也有企業用AI的方式去做口語陪練，但是彼時還只是檢索模型，是技術把關鍵詞、答案寫進了后臺，這種形式對口語陪練來說少了趣味性。

　　等到2023年ChatGPT來臨，譚美紅終于看到了機會。大模型技術可以讓AI像真人一樣互動。“我們相信基于大模型的AI對練大有可為，既可以節省人力成本，又可以提升效率，真正做到了降本增效，且用戶體驗好。”譚美紅說。

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　　多層次的“AI外教”，有對聊有課程

　　目前市面上大部分做AI口語的應用聚焦的是對練，而“AI外教”APP則強調了是“外教”，是一款教育產品的邏輯。且其針對“輸出”是多層面的，除了對聊還有課程。譚美紅認為，“語言的學習最終還是要回到有深度的教研層面，所以需要有課程承接。”

　　目前，“AI外教”已經迭代到4.2版本，1.0版本是小程序，2.0版本搬到了APP，3.0版本形成了目前的布局，包括：情景自由聊、專項提升六大板塊（含130+場景）、哈佛情景課。

　　值得注意的是，虛擬外教有9個角色，用戶可以自由選擇。他們的角色有英語老師Lily，旅行家Edward，職場人Ken，雅思考官Emma……甚至還有簽約的IP版權，包括小豬佩奇Peppa。點擊左側“換外教”即可切換角色。

　　在情景自由聊板塊，選擇一個角色“開始學習”，即可自由對話?；臼茿I外教問，用戶回答。不同的虛擬外教角色，說話風格也會略有不同。

　　譚美紅介紹，在技術層面，目前接入了國內三家大模型產品，菲助科技團隊機動靈活，公司50多人，目前近半會專注AI外教，其中還有一個人會專門選prompt訓練各個角色。

　　“AI外教”還有專項提升板塊，包括日常生活、考試教育、出國旅行、職場溝通等。在相應的場景里可以按主題對聊。

　　對于用戶來說，可以選擇情景自由聊，也可以在專項提升板塊在相應的主題下進行聊天。

　　在對聊的部分，有一個小細節是，AI外教說的話最初是馬賽克模糊狀態，等幾秒之后才會出現完整的文字。譚美紅解釋：“這是為了鍛煉用戶的聽力，讓用戶先想一下是什么意思，然后再出文字讓用戶加深記憶。”

　　用戶回答了之后，會有三條提示，第一是語法問題，第二是評分，第三是點擊潤色，讓表達更地道。所有提示并不是強制點開的，需要看用戶意愿，對用戶非常友好。

　　試想一下，如果是真人場景，外教不會一句句提醒學生的發音、語法哪里不對。如果外教真的會一句句糾正錯誤，那么學生的挫敗感會很強。而AI外教則避免了這種情況，可以說是在無感的狀態下進行對練。

　　有用戶也提到，作為一個i人，用“AI 外教”非常適合，敢于開口了。

　　還有的E人會膽子更大一些，會調侃AI外教，有一個用戶提到：“我面對真人其實不太敢調侃，怕人家覺得我不禮貌，面對AI外教不存在這個問題，我完全放開了。”

　　值得一提的是，在AI外教對聊過程中，假如用戶不知道如何去對話，系統還有提示，用戶說中文后系統翻譯出英文文字，回復AI外教的時候不會讓用戶說中文，而是要求用戶使用英文表達出來。目地就是讓用戶學會用英語輸出。

　　在考試教育板塊，AI外教基于雅思、KET、 PET等，還有新概念核心的對話關鍵的句型也做了相應類型的訓練。聚焦的依然是口語部分，不涉及筆試的部分。

　　和市面上其他AI對練產品不同的是，AI外教有課程部分“哈佛情景課”，這是菲助科技和哈佛教育學碩士Robin共同開發的課程體系。對標的是CEFR，會基于用戶的年齡水平分為初級、中級跟高級。

　　在哈佛情景課中，“AI外教”設定了一條單一的學習路徑，每天可以解鎖一節課的內容，每一節課包括四大模塊視頻學習、實戰演練、點評報告和情景自由聊。每一節課會讓用戶掌握幾個核心表達。

　　對于設定學習路徑，譚美紅解釋：“大部分用戶不喜歡選擇，一有選擇就迷茫，所以會給到一條設定好的路徑去學習，總體原則是由近及遠。比如，先了解自己，學會做自我介紹，再逐步地拓展到更大的范圍。”

　　目前，哈佛情景課每個等級大約有90節課，未來可能拓展到120節課。譚美紅提到“AI外教”的用戶都有一定的英語基礎，但未來也可能拓展更初級的水平，比如Pre-A。

　　“AI外教”所有的功能都是圍繞如何幫助用戶更好地提高口語水平，這樣一款學習工具，譚美紅希望做到普惠，一年388元。

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　　“奇點臨近”，基于AI聚焦口語學習繼續迭代

　　菲助科技一直以興趣為導向聚焦英語口語學習，目前有三大核心產品：英語趣配音、少兒趣配音和AI外教。前兩個產品針對口語輸入，AI外教解決口語輸出，形成了完整的口語學習的閉環。基于大模型的AI能力，英語趣配音也迸發出了新的活力。

　　譚美紅提到，主產品英語趣配音約75%是K12階段的學生用戶群體，有另外約25%左右是大學生跟成人用戶。AI外教偏有一定基礎的用戶群體。目前來看大學生成人相對來講比例會高一些，但是也有少部分學生群體。

　　一個可喜的變化是，這兩年自主使用英語趣配音比賽的學校越來越多了，這也導致用戶量有進一步的增長，且學習氛圍更好了。菲助科技調研后發現，很多學校需要學生用英文講好中國故事，因此使用了 英語趣配音。基于這樣的用戶需求，英語趣配音開發了中國板塊，用英文介紹一些中國特色的文化，比如大熊貓、長城、孔子等，還有寓言故事等。

　　在內容生成上，譚美紅介紹：“目前有三個渠道，第一是引進來的，合作商去做的;第二是經審核后用戶UGC上傳的;第三是用AIGC的能力生成的。比如一些世界名人，孔子、木蘭這些視頻基本都是用AIGC生成的。”

　　在新形勢下，英語趣配音會繼續迭代，用譚美紅的話說是“做基于AI的再次喚醒”。

　　值得注意的是，主產品“英語趣配音”APP也會為“AI外教”APP導流，而菲助科技10年的品牌沉淀也為新產品帶來了口碑。

　　AIGC讓創業者邁入了一個新的商業環境，譚美紅記得，當時做英語趣配音，三四年才想到商業模型，而“AI外教”一上線就有商業模式了，商業路徑非常短，用戶體驗還更好。

　　10年，從線下到線上，再到AI，每一次譚美紅都緊隨著時代的節點。譚美紅說：“引用荀子《勸學》所說的‘君子生非異也，善假于物也’。核心不是我能力有多強，而是整個技術能力變得更強了，我只是在技術的基礎上，來做符合語言學習的一些事情，目標都是希望我們的學生口語輸出能力更強。”

　　譚美紅談起AI外教這款新產品會非常激動，她也堅信AI是未來的核心旋律。2023年8月，菲助科技舉辦10周年司慶，這年的主題是“AI，未來”，也叫“愛未來”。不過，譚美紅也坦言：“AI只是來輔助我們，語言學習需要有情感的鏈接的，還是要有陪伴，這部分可能AI暫時還是沒法替代，但AI可以解決解決80%左右繁瑣的或者重復性的問題。比如，如果一個外教天天教你‘What's your name?’‘Where are you from? ’早就厭倦了，但是AI不會。”

　　菲助科技每周都有讀書會，譚美紅想起多年前帶領團隊一起讀過雷·庫茲韋爾(Ray Kurzweil)寫的《奇點臨近》，這本出版于2011的書曾大膽預測：“2045年奇點來臨，人工智能完全超越人類，人機開始結合，碳基生命變成硅基生命……”初讀時譚美紅覺得“這寫的簡直是另外一個世界”。而今，她覺得“離書中所描繪的AI時代越來越近了”。

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　　本文作者：王上